健康で長生きするための食事や運動法について、全く関心のない人はいないのではないでしょうか。日本は世界一の長寿国であり、その点からも「和食」は世界で注目されています。しかし、そもそも和食と健康長寿とは本当に結びついているのでしょうか。
そうだとすれば、和食の基本となる主食、すなわち米（炭水化物）を抜く昨今流行のダイエット法は、健康長寿の理屈に反することになります。ユネスコの無形文化遺産にも登録され、“ヘルシーフード”の代表ともいえる和食ですが、健康によいという確固たる証拠はないのです。

大河原准教授が、２型糖尿病の患者と健常者のグループに同一の食事を提供して実験した結果、糖尿病患者は糖を体内に取り込む力が弱いにもかかわらず、食後は糖をよく燃焼していました。ただ、血糖値は依然高く、これは食事で摂取した糖が原因ではないことが分かってきました。

まだデータは十分ではありませんが、こうした実験を積み重ねることで、例えば、糖尿病患者には「高糖質食」ではなく、主食を減らして脂質の割合を増やした「高脂質食」を少なめに提供するというように、一汁三菜を基本に、その比率をコントロールしながら食事指導を行うことが有効かもしれません。「炭水化物抜きダイエット」についても、効果的に働くケースが一部ではあり得る可能性があります。
さらに、主食について、「白米」と「玄米」を食べる二つのグループに分けて健常者を対象に実験したところ、白米にも一定の効果はみられましたが、玄米を食べた方がより「抗酸化力」が高くなり、アンチエイジング（老化対策）につながることが分かりました。「和食と長寿がつながる証拠の一端が明らかになった」と大河原准教授はみています。

単に食事が大事だといっても、例えば体重維持のためには、エネルギーバランスだけでなく、体内での吸収や消費の観点から、その内容や食べ方までを見直す必要があります。さらに、運動内容や運動のタイミングなどの改善も必要です。大河原准教授は、食事に加えて、運動療法の提案も行いたいと考えています。運動はいかに楽しみながら長く継続するかが、健康状態を左右するといってもよいでしょう。単に健康維持のためだけでなく、楽しく、モチベーションを保ちながら、運動を継続的に行うためのプログラムの開発を目指しています。

「人の遺伝子は変えられないが、遺伝子に影響するとされる『環境的要因』を変えることはできる」と大河原准教授は強調します。そのため、「遺伝的要因」に関連する生理学的メカニズムを理解しながら、その人にとって最も効率的な適正体重の維持プログラムなどを構築することが重要なのです。

そのほか、脊髄損傷などによる車いすの利用者や発達障害児などについても、同様の実験に取り組んでいます。加速度センサーを使って活動量を測り、エネルギー代謝量を調べることで、それぞれに必要な食事や運動内容を提案する試みです。

また、大河原准教授はアメリカンフットボールの元選手であり、現在は電気通信大学のアメフト部の監督を務めています。アメフトは“戦術のスポーツ”と言われるほど、戦術がモノをいいます。最近、こうした戦術分析をシミュレーションし、最適な次の一手をコンピュータで予測できないかという検討を始めました。オリンピックの団体競技などに生かされる日も遠くないかもしれません。

【取材・文＝藤木信穂】